Khi bị một tử thần dụ dỗ đến thăm cõi người tiếp cận, Ryuk kể lại hành trình của chính mình sang thế giới bên kia và câu chuyện về Light Yagami một chàng trai trẻ tài giỏi đã gây ấn tượng với anh ở đó.
Một ngày nọ ở trường, Light tình cờ tìm thấy cuốn sổ Death Note bị thất lạc của Ryuk và nhận ra đó không phải là một cuốn sổ bình thường. Anh ta biết rằng nó có khả năng giết bất kỳ ai có tên được viết bên trong, miễn là người dùng có thể hình dung ra khuôn mặt của nạn nhân. Từ lâu đã chán ghét sự suy đồi của xã hội hiện tại, Light tin rằng vũ khí nham hiểm này mang đến cho anh một cơ hội bất ngờ: tiêu diệt mọi tội ác và mang lại một thế giới lý tưởng mới.
Sau một loạt các vụ đau tim gây tử vong, chính quyền bắt đầu nghi ngờ rằng con số tội phạm chết đáng báo động không phải là ngẫu nhiên. Quyết tâm tìm ra thủ phạm bí ẩn, họ hợp tác với L, một thám tử nổi tiếng quốc tế. Khi số lượng người chết tăng lên, Light và L xung đột trong một cuộc đối đầu nghẹt thở giữa trí thông minh và sự lừa dối một cuộc đấu tay đôi sẽ quyết định tương lai của nhân loại.