Vào năm 2026, bốn năm sau sự cố Sword Art Online khét tiếng, một dạng công nghệ mới mang tính cách mạng đã xuất hiện: Augma, một thiết bị sử dụng hệ thống Thực tế tăng cường. Không giống như Thực tế ảo của NerveGear và Amusphere, nó hoàn toàn an toàn và cho phép người chơi sử dụng nó trong khi họ có ý thức, tạo ra một cú hit ngay lập tức trên thị trường. Ứng dụng phổ biến nhất cho Augma là trò chơi Ordinal Scale, đưa người chơi vào một trò chơi nhập vai giả tưởng với thứ hạng và phần thưởng của người chơi.
Theo cơn sốt mới, bạn bè của Kirito tham gia vào trò chơi, và bất chấp sự dè dặt của anh ấy về hệ thống, Kirito cuối cùng cũng tham gia cùng họ. Mặc dù lúc đầu, nó có vẻ chỉ là trò chơi và trò chơi vui nhộn, nhưng họ sớm phát hiện ra rằng trò chơi không phải là tất cả...